這不是煙，而是一種固體，確切地說是世界上最輕的固體——氣凝膠。

氣凝膠是什么？首先我們來重新認(rèn)識下“凝膠”。

一定濃度的高分子溶液或溶膠，在適當(dāng)條件下，粘度逐漸增大，最后失去流動性，整個體系變成一種外觀均勻，并保持一定形態(tài)的彈性半固體，這種彈性半固體稱為凝膠。

“氣凝膠有什么用途？”相信每個人都會有這樣的疑問。回答也會是各式各樣，“它有著極低的熱導(dǎo)率，可以作為超級隔熱材料”“它可以用作電極”“它可以用于污染治理”

總的來講，氣凝膠的性能主要由兩部分貢獻(xiàn)：一部分是結(jié)構(gòu)，簡單地說就是由多孔性質(zhì)衍生出的性能，比如優(yōu)良的隔熱性能。用火焰隔著氣凝膠對一朵花進(jìn)行加熱，花朵幾乎沒有任何損傷。此外，某些氣凝膠還表現(xiàn)出優(yōu)異的吸附性能，如“碳海綿”。氣凝膠可以制作成為保溫氈，具有柔軟﹑易裁剪﹑密度小、無機(jī)防火﹑整體疏水、綠色環(huán)保等特性，有望替代玻璃纖維制品、石棉保溫氈、硅酸鹽纖維制品等不環(huán)保、保溫性能差的傳統(tǒng)柔性保溫材料。現(xiàn)有的吸油產(chǎn)品一般只能吸自身質(zhì)量10倍左右的液體，而“碳海綿”的吸收量是250倍左右，最高可達(dá)900倍。同時，“碳海綿”具備高彈性，被壓縮80%后仍可恢復(fù)原狀。這讓人很容易想到用它來處理海上的漏油，將它們?nèi)鲈诤Ｃ嫔希湍馨崖┯脱杆俚匚者M(jìn)來，因為有彈性，吸的油能夠被壓出來回收利用。有望在治理海上漏油方面發(fā)揮重要作用。

另一部分的性能來源于構(gòu)成氣凝膠骨架的成分處于納米尺度。納米尺度粒子本身具有的某些性能，以氣凝膠的形式存在時，往往會得到增強(qiáng)。比如鋰電池的電極材料——二氧化錳(MnO2)，當(dāng)它以氣凝膠的形式存在時，鋰電池的放電性能得到了大幅度提高。

作為一種誕生于20世紀(jì)初的材料，氣凝膠本不屬于最近發(fā)現(xiàn)的“新材料”，然而其各方面的優(yōu)良特性使其受到廣泛關(guān)注，這種材料的應(yīng)用還需要去不斷研究、探索。

來源：中國科學(xué)院金屬研究所